果洛州位于青海省东南部，地处青藏高原腹地的巴颜喀拉山和阿尼玛卿山之间。东临甘肃省甘南藏族自治州和青海省黄南藏族自治州，南接四川省阿坝藏族羌族自治州和甘孜藏族自治州，西与青海省玉树藏族自治州毗连，北和青海省海西蒙古族藏族自治州、海南藏族自治州接壤。总面积7.6万平方公里，平均海拔4200米以上，高寒缺氧，气候恶劣，大气含氧量仅为海平面的60％，年均降水量400至700毫米，年均气温为零下4摄氏度，全年无绝对无霜期。现有各类可利用草场约8860万亩，草场以高山草甸植被为主，占土地总面积的71％。有26.7万公顷的原始森林，生长着云杉、松柏等树种。还有适宜种植青稞、豌豆、洋芋、油菜等作物的小块耕地。
　　州内的资源比较丰富。有大小河流36条，总流程3300多公里，分别入注黄河和长江两大水系。黄河是州内最大的河流，流经玛多、达日、甘德、久治、玛沁五县，在本州境内流程长达760公里。班玛县的玛柯河、多柯河是大渡河的上游，与达日县的尼曲河同属长江水系。水利资源得天独厚，水能理论蕴藏量达354万千瓦。境内湖泊众多，有较大湖泊21多个，占青海省湖泊总数的37%以上，总面积达1673.8平方公里。河流及多数湖泊中蕴藏有丰富的鱼类资源。境内有金、银、铜、钴、锌、煤、硫等10余种矿产资源，其中距大武镇18公里处的德尔尼铜钴矿的矿藏种类十分富集，已探明矿石量4600多万吨，潜在工业价值300亿元。此外，还有珍贵的白唇鹿、雪豹、冬虫夏草、贝母、大黄、雪莲等众多野生动植物资源。
　　境内群山起伏，雪峰耸立，有山势雄伟、气势磅礴、光洁如玉的阿尼玛卿峰；有峰峦叠嶂、雪岭泛银、神奇壮观的年宝玉则峰。境内有古称柏海神湖的扎陵湖和鄂陵湖及其美丽动听的藏汉联姻历史故事；有拉加、白玉、查郎等名刹古寺和人文景观。更值得一提的是有当年红军长征时在果洛留下了革命的足迹，在班玛亚尔堂子木达沟口石崖上书写的“北上响应全国抗日反蒋斗争！安庆宣”的标语，迄今字迹清晰，历历在目。自治州全境由于特殊的地理位置和自然环境，被列入全国最大的自然环境保护区──“三江源”自然保护区内。
　　果洛—藏语意为“反败为胜的人”。随着诸部族的繁衍生息，在明清之际出现了“郭罗克松”（意为昂欠本、班玛本、阿什姜本三个部落称“三果洛”），清末称“俄洛”，民国以后称“果洛”沿用至今。果洛于一九五二年获得解放，一九五四年建立自治政权。现辖玛沁（因阿尼玛卿雪山在其境内而得名，意为黄河源头最雄伟高大的山）、玛多（黄河源头之意）、甘德（喜悦安宁之意）、达日（沟名，具有兴旺发达之意）、班玛（莲花之意）、久治（团结统一之意）6个县、44个乡（镇）、182个牧委会、28466户（其中牧户为27115户），总人口18.56万人（其中农牧业人口14.02万人），藏族人口占91.86%,是全国30个少数民族自治州中海拔最高、气候最恶劣、环境最艰苦、经济社会发展最滞后、单一民族成份比例最高的自治州。州府大武镇距离省会西宁440公里。